グループ、ストレイキッズ（Stray Kids）が努力と汗で築き上げた今日を祝うアルバム『KARMA』（カルマ）で戻ってきます。
ストレイキッズは、今月22日午後1時（米国東部時間基準0時）に正規4集『KARMA』とタイトル曲『CEREMONY』（セレモニー）を発売します。それに先立ち、20日午後に公式SNSチャンネルで『Stray Kids [INTRO "KARMA"]』を公開し、8人のメンバーが直接新作について語りました。
アルバム名『KARMA』は運命、カルマという意味です。ストレイキッズはここに『Calmer』という意味を追加しました。「悪いカルマが来るとき、私たちは私たちの良いカルマで鎮める」というメッセージです。ストレイキッズは「『KARMA』は今の位置、今の年次で言える誇らしい言葉です。響きが強い方ですが、これまで積み上げてきたものが私たちの武器であり、一種の警告です」と自信を示しました。
タイトル曲『CEREMONY』は、現時点でストレイキッズに最も似合う新しい衣装です。世界34地域54回公演『自体最大規模』ワールドツアー『< dominATE >』（< ドミネート >）を通じて様々な初、最高記録を打ち立てたストレイキッズが、ホームタウンのソウルに凱旋して歌う盛大な祝賀の歌です。メンバーたちは『CEREMONY』について「自信がある」、「うまくできそうだ」と満足感を示しました。曲を制作したスリーラチャ（3RACHA）は「スタジアムツアーが予定されている状況で、STAY（ファンダム名: STAY）にプレゼントする気持ちで書き始めた曲」とし、「非常に共同体的な曲です。大きな空間とよく合い、みんなで歓声を上げられる、協力して出せるシナジーがすごい曲」と紹介しました。
パフォーマンスにもメンバーたちの手が加わりました。ヒョンジンが先頭に立って様々な意見を出し、リノは振り付け一つ一つに意味を持たせて構成を組みました。ヒョンジンは「曲の中にソースが多く、メロディーもダイナミックなので、音楽のように豊かな振り付けを望んだ」と言い、リノは「約1年間ツアーをしながら得たステージスキルと余裕を音楽番組で全てお見せしようと思います。エンディングにはそれぞれセレモニーをすることにしました。エンディング妖精として見る価値がある見どころがあるでしょう」と小さなスポイラーも残しました。
2023年『★★★★★ (5-STAR)』（ファイブスター）以来、2年ぶりに披露する正規アルバム『KARMA』は一言で『アベンジャーズ』です。タイトル曲『CEREMONY』はもちろん、『ビーチョリ』、『In My Head』（イン マイ ヘッド）、『Phoenix』（フェニックス）、『反転 (Half Time)』（反転 (ハーフ タイム)）など収録曲の大半がタイトル曲候補だったほどです。グループ内プロデュースチーム、スリーラチャのバンチャン、チャンビン、ハンが今回も全11曲の全曲制作に直接参加し、スキズならではの独創的な音楽世界を広げます。
最も『スキズ』らしい曲としてメンバーたちが大切にする『ビーチョリ』、ホテルの部屋で楽しく簡単に誕生した『CREED』（クリード）、最初のガイドを書いた後、なんと5年ぶりに取り出してみる『엉망 (MESS)』（엉망 (メス)）、ロックフェスティバルとよく合う『In My Head』、タイトル通り反転が多い『反転 (Half Time)』、STAYと一緒に遊びながら歌いたい『Phoenix』、タイトルから妙に惹かれる『Ghost』（ゴースト）、明るく爽やかなファンソング『0801』まで、それぞれのストーリーを持つ多様なジャンルの曲がベールを脱ぎます。
ストレイキッズは今日という『カルマ』、これを祝う『セレモニー』はすべてSTAYの愛のおかげだと口を揃えました。久しぶりに戻ってきて申し訳ない一方で、良いクオリティの新しい作品を一日も早くSTAYにプレゼントしたかったという彼らは「STAYの信頼があったからこそ、私たちも自分たちを信じて進むことができました。今回のアルバム『KARMA』はファンの信頼と愛に対する報いです」と説明しました。
「運命は与えられるもの」という言葉に「運命は開拓するもの」と反旗を翻した彼らがいます。数多くの汗と不断の努力で勝ち取った輝かしい今日、ストレイキッズが「Hip hip hooray!」祝賀の歓声を上げる準備を整えました。
キム・ジウォン テンアジア記者 one@tenasia.co.kr