月商400億円の建設会社代表から犬用車椅子製作者に転身したイチョル、保護犬ホスピス病棟の夢を語る

月商400億円の建設会社代表から犬用車椅子製作者に転身したイチョルが、「保護犬ホスピス病棟」という新たな夢を告白し、感動を呼びました。MCのソジャンフンは、車椅子に慣れていく保護犬の姿に涙を見せました。

8日に放送されたEBS『ソジャンフンの隣の百万長者』では、「不動産の一攫千金を捨てて犬を選んだ富豪」イチョルの回が放送されました。

通称「ワンちゃん車椅子おじさん」イチョルは、かつて月商400億円を記録した建設業の代表でしたが、現在は15年目の犬用車椅子製作者として全く異なる人生を歩んでいます。彼が開発した車椅子と補助器具で、これまで約1万匹の病気の犬たちに再び歩く喜びと新たな人生をプレゼントしました。彼の作る車椅子は、犬それぞれの歩き方や体型を考慮し、細かく測定して100%手作業で完成されます。さらに、頸椎・脊椎・膝・足首まで人間並みに細分化された犬用補助器具の世界が公開され、驚きを呼びました。

彼が初めて犬用車椅子に触れたきっかけは、先天性奇形を患っていた愛犬「イスル」でした。彼は「路地で怪しい音がする黒いビニール袋を開けてみると、その中に小さくてか弱い子犬が捨てられていた」とイスルとの初めての出会いを振り返りました。これに対し、ソジャンフンは「ペットを飼う資格を厳格にすべきだ」とし、「簡単に連れてきて、気に入らなければ捨てることはあってはならない」と声を上げました。その後、イチョルは出張で訪れた日本で犬用車椅子を購入し、イスルが亡くなった後、中古取引のために訪れた保護犬施設で人生の転機を迎えました。小さな車椅子一つで病気の犬たちの人生が変わる姿を目の当たりにした彼は、その後日本に行くたびに車椅子を購入し、施設に支援しました。

しかし、車椅子が必要な犬は多く、費用負担は次第に大きくなりました。そこでイチョルは、高齢者用車椅子工場を運営していた後輩と手を組み、犬に最もシンプルで快適な乗り心地を提供する歩行器を自ら作り始めました。さらに、足を失った犬のために義足・義手の職人に特訓を受け、補助器具の製作まで領域を広げました。何より彼は、これまで積み上げてきた独自の技術とノウハウを独占しませんでした。「なぜ技術をむやみに教えるのか」という抗議にも、「ノウハウは多く知られてこそ発展する。自分だけが知ろうとすれば発展はない」という信念を明かしました。実際に彼は、飼い主たちに製作スペースを快く開放し、希望する人々には惜しみなく技術を伝授しています。

この日の放送では、不慮の事故で後ろ足が麻痺した保護犬「ムガン」の初めての車椅子適応記も描かれました。「長生きしてほしい」という願いを込めて名付けられたムガンのために、仮保護者は自費で車椅子をプレゼントしました。慎重に前足を装置に入れる瞬間、慣れない感覚に怯えて暴れるムガンの姿が切なさを誘いました。これを見守っていたソジャンフンは「なぜこんな苦労をしなければならないのか」と涙を見せました。ついに車椅子の装着を終えたムガンは、初めての一歩を踏み出しました。車椅子に慣れて動くムガンの姿に、皆が胸を打たれました。

イチョルの善行は現在進行形です。彼は保護犬のために毎月約1000万ウォンを寄付しており、製作した補助器具の数だけ施設に同じ数量を「1+1」方式で支援しています。これについて彼は「最初から事業ではなく、保護犬たちの生活の質を改善しようと始めたことなので当然のこと」と淡々と語りました。最後に彼は、保護犬たちのための「ホスピス病棟」という新たな夢を明かし、深い感動を残しました。「犬たちはただ人間だけを見つめている。愛された記憶なく捨てられるだけで去る子たちがいつも心が痛む」とし、「目を閉じる瞬間だけは温かい場所で、地球という星に来た幸せな遠足として記憶してほしい」という真心を伝え、現場を涙の海にしました。

来週は「朝鮮時代から5代続く伝統を受け継ぐ漢方医」ペクジンホの回が放送されます。EBS『ソジャンフンの隣の百万長者』は毎週水曜日の夜9時55分に放送され、放送後にはNetflix・WavveなどOTTでも視聴可能です。

キムジウォン テンアジア記者 bella@tenasia.co.kr