ユギケンホスピス病棟に涙するソ・ジャンフン、イ・チョルの感動的な物語

放送人ソ・ジャンフンが「ユギケンホスピス病棟」という話に涙を見せた。

8日に放送されたEBS「ソ・ジャンフンの隣の家の百万長者」では、「不動産の一攫千金を捨てて犬を選んだ富者」イ・チョルの回が放送された。通称「ワンちゃん車椅子おじさん」イ・チョルは、一時は月売上400億ウォンを記録した成功した建設業の代表だったが、現在は15年目の犬用車椅子製作者として全く異なる人生を歩んでいる。彼が開発した車椅子と補助器で、これまで約1万匹の病気の犬たちに再び歩く喜びと新しい人生をプレゼントした。彼が作った車椅子は、犬たちそれぞれの歩き方や体型を考慮して一つ一つ測定し、100%手作業で完成される。ここに、頸椎・脊椎・膝・足首まで人間並みに細分化された犬用補助器の世界が公開され、驚きを呼んだ。

彼が初めて犬用車椅子に触れることになったきっかけは、先天性奇形を患っていたペット犬「イ・スル」だった。彼は「路地で怪しい音がする黒いビニール袋を開けてみると、その中に小さくてか弱い子犬が捨てられていた」とイ・スルとの初めての出会いを思い出した。これに対しソ・ジャンフンは「ペットを飼う資格を厳格にすべきだ」とし、「簡単に連れてきて気に入らなければ捨てることはあってはならない」と声を高めた。その後、イ・チョルは出張で訪れた日本で犬用車椅子を購入し、イ・スルが去った後、中古取引のために訪れたユギケン保護所で人生の転機を迎えた。小さな車椅子一つで病気の犬たちの人生が変わる姿を目撃した彼は、その後日本に行くたびに車椅子を購入し、保護所に支援した。

しかし、車椅子が必要な犬は多く、費用負担は次第に大きくなった。これに対しイ・チョルは、高齢者用車椅子工場を運営していた後輩と手を組み、犬に最もシンプルで快適な乗り心地を提供する歩行器を自ら作り始めた。さらに、足を失った犬のために義足・義手の職人から特訓を受け、補助器製作まで領域を広げた。何より彼は、これまで積み上げてきた独自の技術とノウハウを一人で独占しなかった。「なぜ技術をむやみに教えるのか」という抗議にも「ノウハウは多く知られることでさらに発展する。自分だけ知ろうとすれば発展はない」という信念を明らかにした。実際に彼は保護者たちに製作スペースを快く開放し、希望する人々には惜しみなく技術を伝授している。

イ・チョルの善行は現在進行形である。彼はユギケンのために毎月約1000万ウォンを寄付しており、製作した補助器の数だけ保護所に同じ数量を「1+1」方式で支援している。これについて彼は「最初から事業ではなく、ユギケンたちの生活の質を改善しようと始めたことなので当然のこと」と淡々と語った。最後に彼はユギケンたちのための「ホスピス病棟」という新しい夢を明かし、深い余韻を残した。「犬たちはただ人間だけを見つめる。愛された記憶なく捨てられるだけで去る子たちがいつも心痛む」とし、「目を閉じる瞬間だけは暖かい場所で、地球という星に来た幸せな遠足として記憶してほしい」という真心を伝え、ソ・ジャンフンを含め現場を涙の海にした。

EBS「ソ・ジャンフンの隣の家の百万長者」は毎週水曜日の夜9時55分に放送され、放送後にはNetflix・WavveなどOTTでも視聴可能である。

キム・セア テンアジア記者 haesmik@tenasia.co.kr