『ペク・ジョンウォンのレミゼラブル』犯罪者出演論争で揺れるENAの新番組

ENAのバラエティ番組『ペク・ジョンウォンのレミゼラブル』が、犯罪者出演論争により、本来の目的である若者たちの切実な物語とペク・ジョンウォンの真摯さが隠れてしまっている。誠実に生きてきた挑戦者たちの物語は多くの関心を集めたが、犯罪歴のある出演者が登場しなければ、不要な論争なしに番組の本来の趣旨がより際立っただろうという指摘がある。

先月30日にベールを脱いだENAのバラエティ番組『ペク・ジョンウォンのレミゼラブル』は、100日間にわたる人生逆転プロジェクトで、20人の挑戦者が過酷なスパルタ式ミッションを通じて限界を克服し、人生の変化を図る過程を描いている。
この番組は、Netflixの『黒白料理人: 料理階級戦争』に続き、再び全盛期を迎えたペク・ジョンウォンの次回作として注目された。ENAも下半期の最高期待作として選定し、大々的なプロモーションを展開した。しかし、放送前から少年犯罪者出演論争と性差別問題が浮上し、否定的な関心を集めた。
論争が大きくなると、ENA側は性差別疑惑について「合宿およびトレーニング過程の特性上、性別を区分して申請を受けた」とし、「番組が成功すれば女性編も制作する計画」と説明した。少年犯罪者出演論争に関しては「社会的基準に満たない人物は排除した」と間接的に立場を明らかにした。

初放送で論争の中心に立った少年窃盗犯のキム・ドンジュンは、編集なしで登場し、自身の過去を打ち明けた。常習窃盗行為で9号処分を受けた彼は「自分のような人間も社会で一生懸命生きられることを示したかった」と出演動機を明かした。彼は「鍵のかかっていない車両から物を盗み、携帯電話を売りカードを使用した」とし、「大きな過ちを犯し、今は深く後悔している」と語った。続けて不遇な家庭環境が犯罪の原因になったと主張した。
キム・ドンジュンは「小学校1年生の時に両親が離婚し、叔父の家で暮らした」とし「3ヶ月後に虐待を受け始めた」と伝えた。彼は「首から下にかけて全身にあざができ、トイレに行くと茶色の血が出た」と告白した。続けて「3日間食べられないこともあり、学校ではいじめられた」と苦しい日々を振り返った。しかし、放送の下部に書かれた「挑戦者の立場からのみ確認された話です」という字幕は、制作陣の責任逃れにしか見えない。

キム・ドンジュン以外にも様々な挑戦者がそれぞれの物語を公開した。自立を準備する若者、失敗を経験したアイドル、プロ野球から放出された選手など、それぞれ困難な環境の中でも最善を尽くして生きる姿は感動と応援を呼び起こした。彼らの物語は犯罪歴を持つキム・ドンジュンとは異なり、被害者なしに自分の環境で最善を尽くしてきたため、番組の趣旨に合致しているという評価だ。彼らの物語だけでも十分に番組の本来の目的を達成できたため、あえて犯罪者を出演させる必要があったのか疑問が残る。
『ペク・ジョンウォンのレミゼラブル』が成功した場合、類似の『犯罪者美化』プログラムが続く可能性があるという懸念も提起されている。もちろん、この番組が単に犯罪者を美化していると断定するのは難しい。企画意図通りであれば、人生の困難を乗り越え新たなスタートを望む人々に機会を提供するポジティブな趣旨の番組である可能性があるからだ。その中で一人の出演者のキャスティングによって番組全体が否定的な評価を受ける状況は残念である。

『ペク・ジョンウォンのレミゼラブル』というタイトルのため、ペク・ジョンウォンを見て番組を選ぶ視聴者が多かったが、犯罪者出演論争が拡大し、ペク・ジョンウォンに対する世論も良くない。時代感覚を逃した制作陣の責任という指摘が続く理由だ。