K-POP
K-POPアイドルのデビュー年齢が低下する背景とその影響
低下するアイドルデビュー年齢
27日、本紙が行った調査によると、2019年にデビューしたK-POPアイドルの平均年齢は18.2歳でした。一方、昨年は17.2歳に低下し、史上最低値を記録しました。練習生の年齢も同様に低下する傾向にあります。わずか5年で高校生中心だったK-POP市場が中学生中心に移行した形です。
実際に、2025年に12歳でデビューした2012年生まれのバービー（BURVEY）ソユン、2026年に15歳でデビューした2010年生まれのロングショット（LONGSHOT）ルイなど、小学校を卒業したばかりのメンバーが男女を問わず舞台の中心に立っています。
このような流れの背景には、事務所の早期選抜戦略があります。最近の主要事務所のオーディション基準は、事実上年齢制限が無意味なほど低くなっています。KOZエンターテインメントは2008年生まれから2016年生まれまで、SMエンターテインメントとソースミュージックも2015年生まれまたは2008年以降の出生者を対象にオーディションを行っています。『スターの先取り』を狙った戦略だと業界関係者は説明しています。
練習期間が長くなる理由もあります。グローバル活動を念頭に置くと準備すべき能力が増えるため、トレーニング期間が長くなり、選抜時期も自然と前倒しされます。
京畿道のあるアイドルトレーニングセンターの関係者は「最近の事務所は外国語能力が優れた志望者を好む傾向にある」とし、「他の科目よりも英語などの外国語教育に集中するのが良い」と述べました。
実際のトレーニング方法も変わっています。日本、タイなど様々な国籍の練習生が共に訓練を受け、自然に多文化環境に適応するプログラムが運営されるなど、『グローバルチーム』を前提とした人材育成が一般化する傾向にあります。外国人メンバーが含まれるグループが増える中、単なる言語能力を超えて文化理解とコミュニケーション能力まで必須条件として定着しています。これらの変化が重なり、アイドル準備過程の開始年齢もますます低下しています。
商業的理由も明確です。アイドルの人気は通常20代中後半を境に下降傾向に入るという認識が強いです。そのため、デビュー時期をできるだけ早めて活動期間を確保しようとしています。ある事務所の代表は「若い時にデビューするほど活動期間内の収益を最大化しやすい」とし、「最近では18歳でも遅いという雰囲気だ」と述べました。
年齢が低下することによる懸念も提起されています。最大の問題は自己同一性の混乱です。同年代のように『自分』を見つける代わりに、他人が期待するイメージを先に作らなければならないからです。舞台上のコンセプトと現実の自分との間で感じるギャップは、憂鬱感につながりやすいです。ここに悪口、外見評価、体重管理など成人にも厳しい基準が若い年齢でそのまま適用されます。
若い年齢でデビューしたスターたちの告白も、低年齢アイドルが経験する心理的変化を示しています。
グローバルスターのジャスティン・ビーバーは「若い年齢で芸能界のあまりにも多くを見て少年としての幸せを失った」と打ち明け、ビリー・アイリッシュも若い年齢での負担について何度も言及してきました。グループシャイニー出身のテミンはデビュー時期に戻れるなら「成人になってから始めたい」と明かし、修学旅行など同年代と共にできた時間を最も惜しい部分として挙げました。
性の商品化問題の提起も
『若い年齢』に対する性の商品化問題も継続的に提起されています。
昨年、ソ・ヘジンPDが率いるクレアスタジオで制作し放送しようとしたMBNオーディション番組『アンダーフィフティーン（UNDER15）』は放送自体が中止されました。15歳以下の参加者のみを対象に企画されましたが、8歳の子供に成人スタイリングを適用したという批判と共に『児童性商品化』論争に巻き込まれたためです。結局、初放送直前に編成が全面中止されるという前代未聞の事態に至りました。放送中止後も論争は続きました。制作会社がデビュー組メンバーに無理な海外活動を要求したという疑惑に続き、専属契約効力停止仮処分訴訟など法的紛争が起こることもありました。
K-POPは今や単なるエンターテインメントを超え、巨大な資本が動くグローバル産業として定着しました。しかし、資本の論理に埋没してデビュー時期だけを早める『スピード戦』は結局ブーメランとなって戻ってくるしかありません。今こそ『どれだけ早く』スターを生み出すかではなく、『どのように』一人のアーティストを保護し成長させるかを考えるべき時です。
ユン・イェジン テンアジア記者 cristyyoun@tenasia.co.kr
