アーデン・チョ、韓国系アメリカ人としてのアイデンティティと『ケイポップ・デーモン・ハンターズ』での挑戦

『ケイポップ・デーモン・ハンターズ』のルミ役を演じたアーデン・チョは、作品の中のキャラクターと同様に率直でユーモラスな一面を持っている。最近、韓国で流行しているデザート「ドバイもちクッキー」を10個ずつ買って楽しんでいるという。彼女と先月30日、ソウル江南区で会った。

アーデン・チョは、Netflixのアニメーション映画『ケイポップ・デーモン・ハンターズ』（以下『ケデハン』）でルミ役の声を担当した。初めての声優挑戦にもかかわらず、キャラクターの感情と個性を繊細に表現し、深い印象を残した。特に韓国的な情緒を含むシーンやユーモラスなディテールを自然にこなし、作品の没入感を高めたと評価されている。

オーディションを通じてキャスティングされたアーデン・チョ。最初はルミではなくセリン役でオーディションを受けたという。彼女は「声がルミに合っていると言われ、その役をやってみないかと連絡を受けた。とても驚いたし、もちろん嬉しかった」と振り返った。その後、監督からキャスティングが難しかったという話を聞き、「様々な感情を見せなければならないキャラクターなので、長い間悩んだそうだ。私にとっては本当に大きなプレゼントのような機会だった」と語った。

アーデン・チョは韓国系アメリカ人である。このアイデンティティはルミというキャラクターを表現する上で大きな助けとなった。彼女は「自分が誰なのかよくわからないと感じていた時期があった。アメリカで生まれたが、それでも韓国人だと思ってきた」と話し始めた。続けて「アメリカでは俳優をするにはもっとアメリカ人らしく見えなければならないと言われることが多かった。姓を『チョ』ではなく他のものに変えろというアドバイスもあった。しかし、絶対にそうしたくなかった。私はチョ氏であり、韓国人だ。韓国系アメリカ人としてアメリカで俳優として成功し、私と同じような俳優たちがもっと受け入れられるような扉を開きたい」と打ち明けた。

ルミとの共通点は、より生き生きとした演技をするための足がかりとなった。アーデン・チョは「幼い頃、人種差別を多く経験した。アメリカで生まれたアメリカ人なのに『自分の国に帰れ』と言われ、殴られたり押されたりしたことがある。病院に行ったことも3回ほどある」と告白した。外見を理由にからかわれ、自分を否定することもあった。彼女は「ルミもまた自分のパターンを隠し、本当の姿を見せられない。その姿を見て、自分として生きられなかった過去を思い出した」と語った。

彼女は「俳優として活動して20年以上経ち、私のキャリアの中でこんな瞬間はないと思っていた」と涙を拭った。アーデン・チョは「俳優になりたい理由がこれだった。アメリカでこんな韓国的なキャラクターの姿を見せたかった。しかし、そんな作品はなかった。この作品を通じて幼い頃の姿が思い出され、癒された。それでより誇らしい。新たな力と情熱が生まれた」と語った。

韓国への愛情は以前から続いている。18歳で初めて映画を撮り、俳優活動を始めた彼女は、大学生の時に初めて韓国映画に触れた。アーデン・チョは「『私の頭の中の消しゴム』を面白く見た。ソン・イェジンが本当に好きだ。ドラマ『サーティーナイン』も印象深く見た」と語り、「アメリカでは韓国作品に触れることが難しかった。『私の頭の中の消しゴム』のDVDをプレゼントされて見たが、20年経った今でもそのDVDを保管している」と愛情を示した。

アーデン・チョはアメリカ人だが、流暢な韓国語を誇っている。普段から韓国とアメリカを頻繁に行き来しているおかげだ。アーデン・チョは「4～5年前から韓国を頻繁に行き来している。休暇はほとんど韓国で過ごす。幼い頃は韓国に来る機会も多くなく、韓国語もほとんどできなかった。今はずっと学んでいる。韓国にいる時は確かに韓国語の実力も伸びるようだ」と語った。

『ケデハン』以降、若いファン層が増えた。アーデン・チョは「周りから子供たちに伝えるビデオメッセージをたくさん頼まれる。子供たちが好きだと言うので、頼みを断れない」と笑い、「『勉強を頑張れ。いつか会おう』といったことも言っている。友達の子供たちが『ルミがやれと言った』と言うと、言うことをよく聞くそうだ。面白くて不思議だ」と語った。

K-POPスターとの縁も目を引く。歌手兼俳優のチャ・ウヌとは『ケデハン』のルミとジヌのデュエット曲『フリー』のカバー映像を撮影したこともある。アーデン・チョは「チャ・ウヌが先に連絡して『ケデハン』を面白く見たと言ってくれた。自然にカバー曲のコンテンツまでつながった」と説明した。

最近浮上したチャ・ウヌ擁護論争に関しては頭を下げた。チャ・ウヌは先月26日、200億の脱税疑惑に関してSNSに謝罪文を掲載した。該当の投稿のコメント欄にはアーデン・チョが登場し注目を集めた。アーデン・チョは「いつも君を応援しているよ、ドンセン、ファイティング！」とチャ・ウヌを公に応援し、これに批判の声が上がった。アーデン・チョ側は「個人的な親しみから出た慰めに過ぎず、その行為を擁護しようという意図は全くなかった。私的な気持ちが公的に拡張された点を遺憾に思う。今後はより慎重に行動することを約束する」と述べた。

「20年以上俳優として活動してきて、韓国作品をやるのが夢でした。軽くやりたくないし、本当に素晴らしい作品に挑戦したいです。いつかそんな日が来ると信じています。」アーデン・チョは最近、国内作品を中心に台本を受け取っている。彼女は「アメリカ作品の提案もあるが、次は韓国作品でやりたい」と語り、「心が急いでいるわけではない。今この時間を十分に楽しみながら、次のステップを慎重に選びたい」と述べた。

キム・ジウォン テンアジア記者 one@tenasia.co.kr