『ライフ・オブ・パイ』が舞台で見せる新たな感動とメッセージ

『音楽、大本、歌唱、振付、美術、舞台、演出など多様な要素が総体的に調和を成す大衆的な公演様式。』辞書ではミュージカルをこう定義する。しかし、『ライフ・オブ・パイ』はその枠を完全に打ち破った。それにもかかわらず、作品は観客を驚かせ、強烈なメッセージを残した。

『ライフ・オブ・パイ』（以下『ラオパ』）は国内初演として、今月2日からGSアートセンターで観客と出会っている。この作品はヤン・マーテルのベストセラー『パイの物語』が原作である。太平洋の真ん中で救命ボートに残された少年パイとベンガルトラのリチャード・パーカーの227日間の旅を描いている。

作品はミュージカルとして紹介されているが、演劇とも言える。特定のジャンルに限定されない。ただの『原作書籍を舞台化した公演』である。辞書的な定義によればミュージカルには音楽、歌唱、振付が必要だが、この作品にはそれらが一切登場しない。それにもかかわらず、客席のあちこちからは感嘆の声が上がった。『ラオパ』ならではの特徴と魅力が通じたおかげである。

この作品は公演中ずっと『パペット』（俳優が操る動物）を活用する。客席からは俳優たちがパペットをコントロールする姿が赤裸々に見えた。しかし、実際の動物の声のように聞こえる俳優の声と動物の細かい筋肉の動きが没入感を高めた。食物連鎖構造に基づく弱肉強食の雰囲気まで細かく再現した。ベンガルトラ『リチャード・パーカー』が登場する際、猛獣の典型的な威圧感がそのまま再現され、冷ややかな緊張感を呼び起こした。

『ラオパ』はこのようなパペットアートで2022年の海外公演で『パペッティア』（人形を動かす俳優たち）助演賞を獲得した。ディレクターだったケイト・ロウセルは受賞当時「パペッティアも公演の中心になれることを証明した事例」と強調した。

生動感ある演出も際立っている。ナンバーが一つも流れないが、セットの四方から激しい雨が降り注ぎ、高い波のグラフィックがうねっていた。このような演出にふさわしい音響と照明は観客を病院やインド、フィリピン、そして海と陸地へと連れて行った。

作品は観客の目と耳に感嘆符をつけるだけでなく、余韻が残るメッセージも伝えた。この作品の1幕はパイが遭難する過程であり、2幕からはパイの本格的な生存過程が描かれる。1幕でパイは自分を『菜食主義者』と強調した。しかし、遭難という極限の状況の中で2幕のパイは「どうやって殺すの」と言った直後、生存のために海亀を食べ尽くした。それも自分が愛していた動物を捕食して軽蔑の存在となったリチャード・パーカーと共に。

作品は人間の生存と想像力、人間精神の強靭さ、そして暗い嵐の中でも存在する希望を語る。創作陣は「愛と喪失、闘争と恐怖、苦痛と未知、そして生存のストーリーはパイだけのものではない」とし、「観客もここで自分の姿を発見できるだろう」と伝えた。

ジョン・ダヨン テンアジア記者 light@tenasia.co.kr