借金を清算し、放送キャラクターが曖昧になっていたイ・サンミンと、結婚後に話題の中心が私生活に移っていたエイリーが再び音楽で新たな展開を見せている。二人ともアーティスト育成を通じて本業に重心を移している様子だ。
イ・サンミンは最近、所属事務所ザ232を設立し、ユーチューブチャンネル「232プロジェクト」を通じてアイドル制作過程を公開中だ。カントリーココ、ショップ、ディーバ、シャクラ、ソホデなど1990年代末から2000年代初頭まで多数のアルバム制作に参加していたイ・サンミン。彼は今回のプロジェクトで約25年ぶりにプロデューサーとして復帰した。これまでイ・サンミンは多くのバラエティ番組に出演し、放送中心の活動を展開してきた。放送では「借金キャラクター」として存在感を維持してきたが、69億ウォンに達していた債務をすべて清算し、そのストーリーも事実上終了した。キャラクター依存度が高かっただけに、その後の方向性設定が課題として残ったが、音楽プロデューサーとしての経歴は再び取り出せるカードだ。
今回のプロジェクトは単なるコンテンツを超え、イ・サンミンの再起に近い。過去の成功経験を現在の市場に合わせて再加工できるか、そしてプロデューサーとしての感覚が依然として有効かを試す場でもある。放送人ではなくプロデューサーとして名前を再び存在感を示すこと。今後、歌謡界に初めて足を踏み入れるデビュー組にも役立つ方法だ。イ・サンミンの試みに関心が集中し、彼らのデビューも自然に注目度を確保することになる。これについて一部では戦略的アプローチという評価も出ている。
エイリーは別の方法で舞台を広げている。自ら企画したユーチューブバンドメイキングサバイバル「エイリーバンド」を通じて演奏者発掘に乗り出した。バンドシーンで活動中のQWERを訪ねて助言を求め、12時間にわたりすべての応募動画を直接確認し審査した。単にバンドメンバーを選抜するオーディションではなく、舞台に立つ機会が少なかった演奏者たちに実際の舞台とデビューの機会を提供することを目指しているというのがエイリーバンド側の説明だ。エイリーは「ボーカルの後ろで演奏を支えるセッションではなく、それぞれの個性と実力で共に『私たちのサウンド』を作り上げるチームを作りたい」と企画意図を明らかにした。
エイリーは「見せてあげる」、「初雪のように君に行く」などでボーカリストとしての地位を確立したが、その後の大衆的ヒット曲の流れは続かなかった。最近では音楽的な動きよりも夫チェ・シフンとの結婚生活がより大きな話題となっている。今回のプロジェクトはエイリーが再び音楽中心のストーリーを基に再び舞台上の歌手として注目されようとする試みと読める。
イ・サンミンとエイリーの二人とも個人史で消費されていたイメージを脱し、音楽という本業で再び存在感を証明しようとしている。イ・サンミンが過去のプロデューサー経歴を現在に引き寄せる復帰に近いなら、エイリーは自身のキャリアを基に新たな生態系を作る拡張だ。歌謡界のこのような動きは単なる個人プロジェクトを超え、それぞれの方法で次のステップを設計する流れと読める。
キム・ジウォン テンアジア記者 one@tenasia.co.kr