幼少期、ジョ・ハンギョルは背が低かった。特に小学校6年生の時は同級生よりもかなり小さかったが、中学校に入ってから急成長した。しかし、中学3年生からは成長がほとんど止まったという。両親も背が高くないため心配していたが、彼が運動をしていたため、食事をたくさん摂らせた。冷麺の器にご飯を盛り、全部食べないと学校に行けないと言われるほどだった。その結果、少しぽっちゃりしていたが、中学時代に体重が減り、身長も伸びた。

tvNの『アンダーカバー ミスホン』（以下『ミスホン』）でサブ主演を務め注目を集めた俳優ジョ・ハンギョルと、先月ソウル江南区のカフェでインタビューを行った。プロフィール上の身長は181cmとされているが、かつては169cmと予想されたこともあったと明かし、成長過程について語った。ジョ・ハンギョルは「中学3年生の時は176cmくらいで、その後は少しずつしか伸びなかった。1cmずつ、0.何cmずつゆっくりと成長したようだ」と詳しく説明した。

2002年生まれのジョ・ハンギョルは、2020年にウェブドラマ『내리겠습니다 지구에서』でデビューし、爽やかなビジュアルと安定した演技力を基に業界で「世代交代」を牽引する新星として注目されている。

ジョ・ハンギョルは昨年、SBSの『귀궁』、『トライ: 私たちは奇跡になる』、JTBCの『マイ ユース』などに出演し、今年は『ミスホン』を通じてデビュー以来最大の人生作に出会ったと評価されている。彼が出演した『ミスホン』は1990年代の世紀末を背景に、30代エリート証券監督官ホン・グムボ（パク・シネ役）が怪しい資金の流れを察知した証券会社に20歳の末端社員として偽装就職し、繰り広げられるドタバタレトロオフィスコメディだ。

2002年生まれのジョ・ハンギョルにとっては生まれる前の時代を扱った作品だったが、彼は新鮮でありながらも没入感のあるキャラクターを具現化し、好評を得た。彼が演じたアルバート・オ（オ・アラム）は、ハンミン証券会長の外孫であり危機管理本部長として登場するが、表向きには会社の仕事に大きな関心がないように見える「軽いオレンジ族」的な人物だ。

ジョ・ハンギョルの学生時代の人気はどうだったのか。彼は「人気がある方ではなかった」と言いながらも、「学校の卒業式の時に隣の学校の先輩たちが見に来ることもあった」と淡々と語った。続けて「しかし、爆発的な人気があったわけではない。自分より人気のある友達が多かった」と笑顔を見せた。

『ミスホン』を見た視聴者たちは、ジョ・ハンギョルについてマスクとイメージが新鮮で新人のように見えるが、演技力は経験豊富な俳優に劣らないと高評価をしている。若い年齢でこのような演技力を見せることができる秘訣は何だろうか。ジョ・ハンギョルは「台本を本当にたくさん読んだ。読んだものを何度も読み返し、シーンも事前に準備して繰り返し見た。車の中でもずっと台本を読んでいた」と比較的シンプルだが、基本に忠実な方法を挙げた。

「一度読んだものと二度読んだものでは、俳優としての視点が変わるんです。たくさん読むと演技の幅が広がり、考える時間も増えます。このシーンをどうすればもっと面白く表現できるか、どのように進めていくべきか、たくさん考えました。」

アルバートとは異なり、普段は内向的な性格が強いというジョ・ハンギョルは「この仕事をする上で内向的か外向的かはあまり関係ないと思う。私は演技をする時、いつもワクワクして楽しいので自然とテンションが上がる。仕事が好きだからだと思う」と微笑んだ。続けて「エネルギーが必要な時は家で休んで充電してからまた使えばいい。簡単だ。全然大変じゃない。今、とても幸せに仕事をしている」と付け加えた。

ファンへの愛情も見せた。彼は「ファンの皆さんに本当に早く会いたい。もっと頑張ってファンミーティングを開けるように努力するので、少しだけ待っていてほしい。とても会いたいという言葉をぜひ伝えたい」と心から強調した。

「今年の目標は作品を2つ増やすことです。2つの作品をもっと頑張って、ファンの皆さんと大衆により多様な姿をお見せしたいです。良い俳優、魅力的な俳優として記憶されることを夢見ています。」