「部屋でダイヤモンドを育てる宝石富豪」カン・スンギが680万ウォンから始めて300億ウォンのビルのオーナーになるまでの、危機と再起を繰り返した人生逆転ストーリーと「現代版錬金術」ラボグロウンダイヤモンドについて語った。
25日に放送されたEBS「ソ・ジャンフンの隣の家の百万長者」では、「ダイヤモンド百万長者」カン・スンギの波乱万丈な人生ストーリーが公開された。カン・スンギは国内初であり、世界で8番目に実験室で育てるダイヤモンド「ラボグロウンダイヤモンド」の生産に成功し、特許まで取得した人物である。ラボグロウンダイヤモンドは鉱山で採掘される天然ダイヤモンドと物理的・化学的・光学的特性が同一で、専門家でも肉眼では区別が不可能である。これに対しカン・スンギは「ラボグロウンダイヤモンドはガードル（縁）面に品番を別途刻印する」と区別法を説明した。しかし、刻印が除去された場合、数十年の経験を持つ宝石鑑定士でも顕微鏡で見ても識別できず、先端機器でのみ判別が可能であることが明らかになり驚きを与えた。
この日の放送ではラボグロウンダイヤモンドの製作過程が生々しく描かれた。カン・スンギの息子であり韓国法人代表のカン・ソンヒョクは「ダイヤモンドの種の上に炭素を蒸着させて育てる」と紹介した。ここで小さなガラス片のような「ダイヤモンドの種」が登場し、ソ・ジャンフンとチャン・イェウォンの好奇心を刺激した。特に種もダイヤモンドで作ることができるという事実が明らかになると、ソ・ジャンフンは「これならお金を刷るレベルではないか。現代版錬金術のようだ」と驚きを隠せなかった。カン・ソンヒョクは「ラボグロウンダイヤモンドは100時間で約1mmの厚さに成長し、1カラットを育てるのに400〜500時間かかる」と付け加えた。このようにして作られたラボグロウンダイヤモンドは、合理的な価格と環境負担を減らした特性のおかげで「優しいダイヤモンド」というニックネームまで得ている点も注目を集めた。
カン・スンギは軍の将校時代に貯めた680万ウォンで除隊後、チャンシル地下商店街に3坪の金銀店を開いた。1987年、韓国は未曾有の経済好況期を迎え、「景気が良くなれば宝石事業がうまくいく」という彼の先見の明は的中した。当時、大企業の給料の10倍に達する月売上を上げ、結婚3年でマイホームを手に入れ、開業5年で貴金属のメッカであるチョンノに進出した。しかし、さらに大きな成功を夢見て借金までして30カラットの超大型ダイヤモンドを購入した直後、IMF外貨危機が発生し人生最大の危機に直面した。カン・スンギは「持っていた金も売っていた時期に誰がダイヤモンドを買うだろうか」と当時を振り返った。その後、絶ち切る思いで世界1位のダイヤモンド会社とのウェディングプロモーションを成功させ、当時の年間売上50億ウォンを突破し、劇的に再起に成功した。そうして育てた会社を89億ウォンで売却した彼は再びチョンノ3街に戻り、300億ウォン規模のダイヤモンドビルを建て「韓国のティ○ニーになる」という新たな夢を描くことになった。
放送の終わりにはカン・スンギの隠された新たな夢が公開された。彼はラボグロウンダイヤモンドの原石が固い氷に柔らかく食い込む場面を見せ、「ダイヤモンドの高い熱伝導率が半導体製作工程に必要な熱発散に大きな役割を果たすことができるかもしれない」という産業的可能性を強調した。これに対しソ・ジャンフンは「新しい資源を一つ開発したようなものだ」とし、「ラボグロウンダイヤモンドが産業用に拡大すれば宝石事業とはゲームにならないほどさらに富豪になるだろう」と展望した。カン・スンギは「産業用ダイヤモンドを必ず成功させる」と強い意志を示し、「資源が不足している韓国がいつかラボグロウンダイヤモンドを通じて資源輸出国に飛躍することができる」というビジョンを提示し、再び成功神話を予告した。
来週には「世界1位のパラグライダーを作った翼富豪」ソン・ジンソク編が放送される。EBS「ソ・ジャンフンの隣の家の百万長者」は毎週水曜日の夜9時55分に放送され、放送後にはNetflix・WavveなどOTTでも視聴可能である。
キム・ジウォン テンアジア記者 bella@tenasia.co.kr