3月21日、ソウルのクァンファムン広場で開催される『BTSカムバックライブ: ARIRANG』がNetflixを通じて全世界に生中継される。この公演は、Netflixが韓国で初めて披露するライブイベントであり、音楽公演をグローバル規模で生中継する初の事例となる。
BTSカムバックライブは、グローバル生中継と世界的な演出陣、大規模な現場運営が結合した超大型プロジェクトだ。ソウルのクァンファムン広場で行われるBTSのパフォーマンスは、Netflixを通じて全世界に同時生中継される。Netflixが韓国で初めて送信するライブイベントであるため、Netflixが保有するコンテンツ送信技術にも注目が集まっている。
Netflixは過去10年間、韓国を含む全世界を舞台にストリーミングを提供し、幅広い技術的基盤を築いてきた。BTSカムバックライブに先立ち、Netflixは『ジェイク・ポール vs. マイク・タイソン』、『NFLクリスマスゲームデー』、『WWE』、『スカイスクレイパーライブ: 超高層ビルを登る』などのライブイベントを成功裏に披露してきた。SVOD（サブスクリプション型VOD）分野で磨き上げたコンテンツ送信能力を「ライブ」に拡張したのである。特に、生中継環境の特性に合わせてNetflixが段階的に技術力と運営ノウハウを高度化している点が注目される。
Netflixの代表的な技術の一つは高度化されたビデオエンコーディングだ。この技術は、Netflixにアップロードされるすべてのコンテンツの容量を大幅に削減しながら、帯域幅を効率的に活用して多様な解像度と画質のストリーミングを可能にする。このように処理された映像は、実際の再生時にユーザーのネットワーク環境やテレビ、スマートフォンなどの機器特性、そしてシーンの複雑性に応じて品質と解像度が自動で調整される。2020年、Netflixはこのようなビデオエンコーディング最適化技術の革新性を認められ、技術・工学エミー賞（Technology & Engineering Emmy Awards）を受賞した。
このようなビデオエンコーディング技術をライブ中継にも効率的に適用できるよう改善も行われた。サーバー間のトラフィック急増に対応するためにトラフィックを分散するNetflixの「ロードバランシング（load balancing）」技術だ。ロードバランシングはライブ環境に最適化された専用エンコーディング技術とパイプラインという基盤の上に安定したストリーミングのための3重安全装置を提供する。例えば、メインエンコーダーに問題が発生した場合、即座に補助または3次エンコーダーに自動で切り替わる。
状況に応じてエンコーディング経路を迅速に再配置し、ストリーミング遅延を最小化する「多重障害復旧」システムも用意されている。また「ライブ専用運用モード」を導入し、ライブイベント中には絶え間ない映像送信と直接的に関連する重要な要求を優先処理するようにインフラ資源を再配置する。
Netflixがライブ中継のために投資しているすべての技術の基盤には、Netflixの核心インフラである自社コンテンツ送信ネットワーク（Content Delivery Network, CDN）、すなわちオープンコネクト（Open Connect）がある。Netflixは2012年にオープンコネクトを導入して以来、全世界1,000以上のインターネットサービスプロバイダー（ISP）と協力網を構築してきた。このような技術力を基にNetflixは過去10年間、同じ画質を維持しながらもビットレートを約60%削減し、将来的には全コンテンツカタログを現在より約4倍少ないデータでストリーミングできる技術も開発中である。
Netflix関係者は「大規模ストリーミング環境でも安定した視聴体験を提供するために、自社コンテンツ送信ネットワークとビデオ技術に継続的に投資してきた」と説明した。
Netflixは高度化した技術を実際の環境でテストし、安定性も検証した。代表的な事例がアメリカのクリーブランド動物園のゴリラ家族の日常を生中継した『ベイビーゴリラカム（Baby Gorilla Cam）』である。このコンテンツは比較的小規模なライブ環境で多様な障害状況を検証するために制作されたテストプロジェクトだ。赤ちゃんゴリラたちが遊ぶ様子を生中継する実際の環境でNetflixエンジニアたちはエンコーディングシステムのエラー発生時にバックアップエンコーダーに自動で切り替わる構造とストリーミング障害復旧体制を検証した。このようなテストを通じて蓄積された経験は、その後多様なライブコンテンツ運営に適用され、ストリーミング復元力を強化する基盤となった。
Netflix関係者は「最高のライブを実現するために最高の専門家たちが2023年から蓄積したライブノウハウを総動員し、今回のBTSカムバックライブ中継に全力を尽くしている」とし、「特定地域の観客やチケット購入者に限定されていた従来のオフライン公演とは異なり、Netflixを通じて全世界のファンが同じサブスクリプション環境で同時に公演を楽しむKカルチャーの歴史的瞬間が誕生するよう最善を尽くす」と伝えた。
3月21日午後8時に生中継される『BTSカムバックライブ: ARIRANG』は、Netflix会員であればテレビ、モバイル、タブレットなど多様なデバイスを通じて追加費用なしで公演を視聴できる。
キム・セア テンアジア記者 haesmik@tenasia.co.kr