現役シンガーソングライターであるイ・ミンギョン記者が音楽家の視点から音楽の話を書きます。曲の隠された意味から聞こえない裏話まで分析します。
K-POPにおける『K』という文字は一体何を意味するのか。カムバックを控えたグループ、BTSのアルバム収録曲のタイトルが公開され、BLACKPINKの『GO』が発売されると、インターネット上では「K-POPのKが色あせた」という指摘が出ている。韓国語がタイトルや歌詞に含まれておらず、曲の構成や雰囲気からも韓国的な感じを見つけるのが難しいという意味だ。しかし、実際に『K』がK-POPのどの面を指すのか説明するのは簡単ではない。
今月20日に発売されるBTSのカムバックアルバム『アリラン』のトラックリストが公開され、一部では「アルバム名がなぜ『アリラン』なのか分からない」という声が上がった。収録された曲のタイトルに韓国語がないためだ。『アリラン』という名前のために韓国的なイメージがアルバムの中心になることを期待した人々の意見である。
先月27日にBLACKPINKが公開した音源『GO』も『K-POPらしくない』という理由でいくつかの批判を受けた。曲の構造が国内の大衆に馴染みのない構造で構成されている上、曲の歌詞にも韓国語がなく、指摘の対象となった。
韓国語はK-POPを『K』POPらしくする唯一の要素かもしれない。外国人メンバーが含まれていても、言語としてこのアイドルグループが韓国産業を基盤に作られたというアイデンティティを示すことができるからだ。言語の重要性はラテン歌手バッド・バニーの事例で見ることができる。彼が初めて人気を得たのはラテン音楽をポップの文法に合わせたことからだが、スペイン語で自分のアイデンティティを維持したおかげで、音楽史的な意味を重視するグラミー賞で本賞である『今年のアルバム』賞を受賞することができた。
では、韓国語を除いた音楽自体はどうだろうか。音楽的に見れば、K-POPの『K』はその実体がやや曖昧である。私たちがよく『K-POP特有の味』、『ポンキ』と呼ぶ中毒性のあるメロディーとリズムは、ほとんどが西洋のポップの形式を取り入れ、私たちのスタイルに再解釈した結果物である。
初期のK-POPで流行したジャンルであるニュージャックスウィングからEDM、ヒップホップなどすべてのジャンルは、西洋の大衆音楽市場で当時流行していたジャンルと同じである。今日のK-POPで流行しているエレクトロニックサウンドも、今世界市場で愛されている音の集まりである。BTSのシュガ（Agust D）が大衆音楽に国楽を混ぜて発表した『大吹打』のような特別な場合を除けば、K-POPはすでに始まりから『ポップ』と接している。
音楽だけでなく、K-POPの核心とされるシステムさえもその根は海外にある。『練習生時代を経て緊密な叙事が積み重なったメンバーたち』、『美しい人々が集まり、カル群舞を合わせる姿』というモデルは、実は日本とアメリカの方式を数十年にわたって高度化した形である。
素晴らしい外見の若者たちが集まり、踊りながら歌う姿は、1990年代アメリカの大手グループであったNSYNCのようなチームから始まった。さらに、K-POP特有の体系的な練習生教育システムは、SMエンターテインメントの設立者イ・スマン総括プロデューサーが過去に日本の芸能事務所『ジャニーズ』を見て作った方式である。ジャニーズはデビュー前の練習生を『ジュニア』と呼び、教育して先輩歌手のバックダンサーとして立たせた。ジュニアだけの単独コンサートを開き、デビュー前からファンダムを集めた。より前の1960年代、故マイケル・ジャクソンが所属していたグループ、ジャクソン5もデビュー前から舞台マナーとインタビューの要領を徹底的に教育された。
韓国語もなく、システムも私たち固有のものではないので、BLACKPINKとBTSを『K-POPアイドルグループ』ではないと言えるだろうか。そうとは言えないのは、彼らが韓国という国家ブランドに与える肯定的な影響力が大きいからだ。
K-POPを愛する世界各地のファンが韓国に直接訪れ、K-フードを消費するなど経済活動が着実に増加している。文化体育観光部によると、昨年1850万人を超える外国人観光客が韓国を訪れた。これはK-POPが急浮上していた2019年に記録した1750万人を超える歴代最高記録である。また、文体部の『2025年コンテンツ産業調査』資料に示された2024年国内音楽産業の売上高は13兆2700億ウォンである。BTSのジョングクがSNSに投稿した『ブルダックマヨゴマ油マッククス』レシピ一つで、サムヤン食品のブルダックソースの海外売上が急増したこともある。
20代後半・30代の国内大衆の立場から最近の音楽に2010年代K-POPの懐かしい感じが消えたのは本当に残念なことだ。しかし、その当時のポップ市場で流行していた音楽と今のポップ市場の流行が大きく異なるのも事実である。
K-POPがバッド・バニーのようにグラミー本賞を受賞するアーティストが出るほど成長するためには、K-POPをグローバルな大衆性と私たちのアイデンティティの間のどこに位置させるかを考える必要がある時点である。韓国語の疎外現象がK-POPというアイデンティティにどれほど影響を与えるか、私たちが守るべき最低限の『K』は果たして何かについての業界内外の議論は今後も続く見通しである。
イ・ミンギョン テンアジア記者 2min_ror@tenasia.co.kr