韓国におけるサーモン養殖の先駆者であり、サーモンの全盛期を築いた「サーモンファミリー」キム・ジェヨン一家の執念の物語が公開された。
4日に放送されたEBSの『ソ・ジャンフンの隣の家の百万長者』では、3万坪の土地に8万匹のサーモンを育てる「サーモン百万長者」キム・ジェヨンが出演し、数々の挫折を乗り越えた波乱万丈の成功ストーリーを公開した。
韓国初のサーモン養殖場は1965年に政府がカンウォンドの住民の生活苦を解決するために導入・運営したが、1975年にキム・ジェヨンの父が引き継ぎ、民間に移った。2代目代表のキム・ジェヨンは父と共に生涯をサーモン養殖に捧げた人物である。外来種であるサーモンは当時、国民にとって馴染みが薄く、販路も取引先も全くなかった。結局、キム・ジェヨン一家は養殖場の隣にレストランを開き、直接販売の突破口を開いた。1983年、ある地上波放送番組で紹介されると全国的な関心が集まり、「サーモンを食べたことがなければ会話ができない」という言葉が軍の将校たちの間で広まるほどの旋風的な人気を博した。これにより、キム・ジェヨン一家は一躍ピョンチャンで指折りの「現金持ち」として浮上した。
しかし、好況は長く続かなかった。1990年代初頭からサーモン養殖場が雨後の筍のように増え、競争が激化し、価格は暴落した。キム・ジェヨンも辛うじて耐えていたその時、希望の光がピョンチャンサーモンフェスティバルだった。フェスティバルを契機に販路が再び開かれ、ピョンチャンサーモンフェスティバルはいつの間にか韓国を代表する「K-冬の祭り」として定着した。その後、また別の危機が訪れた。2022年、カワウの群れが養殖場を襲い、わずか10日で4万匹ものサーモンを食べ尽くすという前代未聞の事態が発生した。さらに、別の不意の訪問者であるカワウソまで現れた。キム・ジェヨン一家は「カワウソは魚の頭をかじるのが遊びだと思っている。朝になると頭のない魚の胴体だけが浮いていた」と伝え、皆を驚愕させた。
この日の放送では、父キム・ジェヨンの頼もしい支援者である子供たちが登場し、「サーモンファミリー」の威厳を示した。娘はレストランの運営を、息子は養殖場を担当する徹底した分業体制で家族経営の模範を示した。2年前から3代目代表として経営に乗り出した息子キム・ナムホにソ・ジャンフンは「今日私が食べたサーモンは息子さんが育てたものか」と尋ねた。その後、「私が食べた結果、品質が非常に優れている。満足しても良いと思う」と称賛を惜しまなかった。
キム・ジェヨンの分かち合いの哲学も注目を集めた。彼は「ピョンチャンで稼いだのだからピョンチャンに分けなければならない」という両親の教えを生涯の信念としてきた。実際に彼は両親の名前を冠した奨学財団を設立し、S大学入学時に2000万ウォン、Y大学・K大学入学時に1200万ウォンの奨学金を支給するという太っ腹な行動で驚きを与えた。これに「Y大学出身」のソ・ジャンフンは「Y大学に行った学生に2000万ウォンをあげたらもっと良かったのに」と言い、止まらない母校愛を示し、現場を笑いの渦に巻き込んだ。
テ・ユナ テンアジア記者 youyou@tenasia.co.kr