24日、ソウル江南区清潭洞のカフェでKBS土日ミニシリーズ『愛する盗賊様』に出演したナム・ジヒョンに会った。取材陣の質問に対し、自分の考えを落ち着いて整理し、理路整然と答える姿が印象的だった。真摯な回答からは作品とキャラクターへの深い愛情がそのまま感じられた。
『愛する盗賊様』は、ひょんなことから天下一の盗賊となった女性と彼女を追っていた大君イ・ヨル（ムン・サンミン役）、二人の男女の魂が入れ替わり、お互いを救い、最終的には民を守る危険で偉大なロマンスを描いた。ナム・ジヒョンは昼と夜、医女と盗賊として二重生活を送るホン・ウンジョ役を演じた。
『愛する盗賊様』の視聴率は1話4.3%で始まり、最終回7.6%と、着実に上昇しヒットを記録した。これについてナム・ジヒョンは「惜しいという視聴者の反応を見てとても誇らしかった」とし、「作品が大きな愛を受けて幸せで感謝している」と語った。
最終回のエピローグではホン・ウンジョ（ナム・ジヒョン役）とイ・ヨル（ムン・サンミン役）が現代で再会する姿が描かれ、シーズン2への期待感を高めた。シーズン2の可能性について尋ねられると、ナム・ジヒョンは「シーズン2の話が出て嬉しい。それだけ愛していただいたということだ。公式に決まったことはないが、このメンバーで再び集まれたらいいと思う」と答えた。
5歳年下の俳優ムン・サンミンとの共演はどうだったのか。ナム・ジヒョンは「とても良かった」とし、「私は雰囲気を主導することはできないが、サンミン俳優が現場の雰囲気を盛り上げてくれて感謝している。おかげで楽しく撮影できた」と語った。
ムン・サンミンとのケミストリーの点数を尋ねる記者の質問には、ためらうことなく「満点をあげたい」と笑った。ナム・ジヒョンは「初めの1〜3話を除いてはほとんど二人で一緒に撮影した。難しいシーンも多かったが、お互いに本当に多くの話をしながらスムーズに撮影できた」と振り返った。
『愛する盗賊様』は放送前から大衆の注目を集めていた。以前のKBS土日ミニシリーズ『トゥエルブ』、『ウンス良い日』、『最後のサマー』が連続してヒットに失敗したためだ。『愛する盗賊様』が停滞した流れを断ち切るべき作品だったという点で自然とプレッシャーも伴わざるを得なかった。
これについてナム・ジヒョンは「私は作品だけを考える方だ」とし、「台本がとても良く、監督がキャスティングをうまくしてくれた。良い人々が集まった作品なので、良い作品を作りたかった。それで撮影するときも良い作品を作るという考えだけで臨んだ。プレッシャーや責任感でドキドキすることはなかった」と淡々と語った。
2018年、ナム・ジヒョンは最高視聴率14.4%を記録した時代劇『百日の郎君様』を通じて大きな愛を受けた。約7年ぶりに『愛する盗賊様』を通じて再び時代劇に挑戦したナム・ジヒョンが再びヒットを導けるか注目され、結果は大成功だった。
『愛する盗賊様』は最終回で自己最高視聴率8.4%を記録し、有終の美を飾った。これについて時代劇ジャンルで特に輝くという取材陣の称賛が出ると、ナム・ジヒョンは首を振った。彼は「とても感謝する称賛だ。しかし、全て私一人で成し遂げたことではない。多くの方の助けがあって可能だった」と謙虚な態度を見せた。
続けてナム・ジヒョンは「久しぶりにする時代劇なので期待が大きかった。同じジャンルの別の作品で再びご挨拶できて嬉しかったし、もっと良い姿をお見せしたかったが、こんなに大きな愛をいただき感謝している」と付け加えた。
今後の計画を尋ねられると、ナム・ジヒョンは「20代の時は目標に到達するために一段ずつ積み上げる感じだったが、30代の今は積み上げるままに自然に完成されていく気分だ。このように一つ一つ積み上げていけば、30代が終わった時にはきっとどんな姿であれ完成されているのではないかと思う」と笑顔を見せた。
ジョン・セユン テンアジア記者 yoon@tenasia.co.kr