2013年にイ・スヨンと結婚した歌手ホ・ガクが『1等たち』に出演した。
MBCの新しいバラエティ番組『1等たち』が初回からホ・ガク、イ・イェジ、ソン・スンヨンによる緊迫した王座奪還劇を披露した。これにより『1等たち』は初回から視聴率4.4%という成績を収めた（ニールセンコリア提供、全国基準）。特に13年前に『ボイスコリア』で優勝し、歌謡界に大きな衝撃を与えた「怪物ボーカル」ソン・スンヨンと2025年の新星イ・イェジの対決はまさに歴代級のドラマだった。
『1等たち』では『スーパースターK』、『私たちのバラード』、『偉大な誕生』、『ボイスコリア』、『明日は国民歌手』、『Kポップスター』など、放送局を代表するオーディション優勝者9人の残酷な競演が繰り広げられた。この日の競演のストーリーは「オーディション1世代」ホ・ガクが開き、「恐ろしい新星」イ・イェジが揺さぶり、「怪物ボーカル」ソン・スンヨンが締めくくった。
最初に『1等たち』の舞台に登場したのは、韓国オーディションブームの始まり『スーパースターK2』1位のホ・ガクだった。16年前の優勝曲『いつも』を熱唱した彼は、時を超えた名品ボーカルを披露した。パネルのホ・ソンテは「職場に通いながら俳優オーディションを準備していた時、95kgから75kgまで減量しながら運動する時にいつも聴いていた曲」と涙を浮かべ、ホ・ガクは「オーディション1世代」らしい威厳を見せ、1位を象徴するゴールドラインの初代主人公となった。
しかしホ・ガクの支配は『私たちのバラード』優勝者イ・イェジによって阻止された。勢いに満ちた「オーディション界のひよこ」イ・イェジは独特の感性と生の魅力で観衆を魅了した。「オーディションマニア」MCイ・ミンジョンが最初の一節から号泣するほどイ・イェジの旋風は激しく、ホ・ガクはもちろん、パク・チャングン、イ・イェジュン、ウララセッションなどの強力な先輩たちを次々と打ち破り、なんと8連勝という大記録を打ち立てた。
イ・イェジの完璧な優勝で固まりつつあった瞬間、最後に1位の歌手たちが最も警戒した主人公、『ボイスコリア』優勝者ソン・スンヨンが登場し、局面は一変した。『染まる』を選曲したソン・スンヨンは圧倒的な声量と勢いで舞台を掌握した。ペク・チヨンは「完璧を超えて狂っている」と絶賛し、8連勝を続けていたイ・イェジさえも「恐ろしいほどの共鳴」と緊張感を隠せなかった。最終投票の結果、ソン・スンヨンが1位を獲得し、勢いよく上がってきた新星の勢いを止め、ボーカル世代交代を阻止した。
この日のパネルたちのリアクションは舞台のレベルを証明した。俳優ホ・ソンテは「4時間30分もトイレに行けずに席を守った。今日は宝くじに当たった気分」と感激し、キム・チェウォン（ルセラフィム）は「お金を払って見るべきほど耳が開く感じ」と感嘆を惜しまなかった。
初回の最終1位を手にしたソン・スンヨンは「今日は控えめに見せた」と余裕のある感想を残し、惜しくも2位に押し出されたイ・イェジは「先輩を必ず倒す」と意気込みを燃やした。
一方、MBC『1等たち』は毎週日曜日の夜9時10分に放送される。
キム・セア テンアジア記者 haesmik@tenasia.co.kr