氷上に立つ『最弱』は不安を乗り越え『ヒーロー』へと生まれ変わった。ミュージカルとアイスショーを融合した実験的なミュージカル『ナ・ホンジャマン・レベルアップ on ICE』の舞台に立ったイ・ホウォンの物語だ。スケーティングからワイヤーアクションまで、イ・ホウォンは『初挑戦』を一つずつ成し遂げていった。一時は演技の空白もあったが、できることを少しずつ現在と未来に埋めて成長しているイ・ホウォンである。
最近、ソウル中林洞のテンアジア社屋で『ナ・ホンジャマン・レベルアップ on ICE』公演を終えたイ・ホウォンに会い、話を聞いた。アイスパフォーマンスミュージカルというジャンルを掲げた『ナ・ホンジャマン・レベルアップ on ICE』は、最弱のハンターだった主人公ソン・ジヌが死の淵で覚醒し、一人で成長する能力を得て次第に強くなる過程を描く。イ・ホウォンは主人公ソン・ジヌを演じた。
イ・ホウォンが今回の作品に出演を決心したのは、自身の年間目標とも重なっていたからだった。昨年の目標の一つが『様々なスポーツを習得してみる』だったという彼は、今回の作品がスケーティングを必要とすることに挑戦心が湧いた。イ・ホウォンは「スケートアイスショーという言葉を聞いて興味が湧いた。スケートができなかったので、その部分も大きく作用した」と語った。しかし「アイスリンクで行うミュージカルというのが珍しくて心配が多かった」と打ち明けた。
特別な『ダンサー』として有名なだけに、体を使うことには自信があるイ・ホウォン。しかしスケート初心者にとって、氷上でリアルタイムに行われる公演はまた別の問題だった。イ・ホウォンは「素手の運動は得意だが、何かに乗るのは苦手だ。スケートやボードはもちろん、運転もあまり得意ではない」と心配していた理由を明かした。しかし今回の作品を通じて「その考えを自分で少し破った」とし、「選手出身の俳優たちも私が早く習得することに驚いていた」と伝えた。また「スキーやボードも一度だけ習って才能がないと思って諦めたが、今回の経験を機にもう一度挑戦してみようかと考えている」と変わった姿について語った。
イ・ホウォンはスケーティングだけでなく、ワイヤーアクションも今回の作品で初挑戦した。イ・ホウォンは極度の緊張感に「リハーサル前の2週間、悪夢も見た」と笑いを誘った。続けて「チャットGPTでワイヤーに乗ったときに落ちる確率がどれくらいか検索してみた。ロトに当たる確率より低いと言われた」とし、「チャットGPTは有料購読中」と冗談を交えた。過程は順調ではなかったが、最終的には克服した。いざ舞台に上がるとイ・ホウォンは「ワイヤーに乗りながら歌も歌ったが、演技に集中すると不思議と全く怖くなかった」と振り返った。
昨年12月にはイ・ホウォンが出演した映画『誕生』（2022）が3部作ドラマとして再構成され、『青年キム・デゴン』というタイトルでtvNで放送された。この映画は韓国初の司祭であるキム・デゴン神父の人生を追うが、特定の宗教の教義を説くことに焦点を当てた作品ではない。朝鮮末期、激変の時代を生きる人物たちがどんな価値観を持ち、どんな選択をし、どのように責任を持って生きてきたかを淡々と描いている。特に、先月世を去った俳優アン・ソンギの特別出演作（『ノリャン：死の海』）を除けば、アン・ソンギの最後の映画でもある。
イ・ホウォンは世を去ったアン・ソンギと演技の呼吸を合わせた時を振り返り、深い尊敬と追悼の気持ちを表した。イ・ホウォンはアン・ソンギとの撮影を「栄光そのものだった」と表現した。彼は「先輩の人柄に惚れた」とし、「自分もあんな大人になりたいと思った」と伝えた。また「多くは会えなかったが、先輩に会うたびに温和な方だと感じた。後輩たちと必ずしも演技に関する話題でなくても、いろいろな話をたくさん交わしていたが、まるで父親のように微笑みながらすべての話を聞いてくれた」と記憶した。
イ・ホウォンが俳優として注目を浴びたきっかけは、2012年に放送されたtvNドラマ『応答せよ1997』を通じてだ。彼は味わい深い釜山方言と自然な生活演技で劇に活力を吹き込み、リアリティを高めた。作品も大きくヒットした。俳優として安定した出発点を完成させたと評価された理由だ。しかし、大衆の期待よりも演技活動は少なく、時はいつの間にか14年が経過した。その間、俳優として着実にフィルモグラフィーを積んできたが、『応答せよ1997』ほどのインパクトを大衆に与えることはできなかった。
イ・ホウォンは「『応答せよ』の後、なぜすぐに演技をしなかったのかという話を本当にたくさん聞く」とし、「会社のミーティングをしたり、関係者に会ったりしてもその質問を必ず受ける」と伝えた。実際、彼はドラマ終了後、約3年が経ってから再び演技に挑んだ。その理由についてイ・ホウォンは「結局その時は歌手に対する欲がはるかに大きかった」とし、「演技がうまくいったからといってすぐに俳優として走り出そうという気持ちはなかったようだ」と打ち明けた。続けて「今でも『その時やるべきだった』という言葉をたくさん聞くが、私は全くそう思わない。後悔はない」と語った。
イ・ホウォンはキャリア管理においてもヒット成績よりも『自分ができること』に集中した。彼は「どうすれば作品をもっと多くできるかよりも、自分がうまくやって作品にどれだけ貢献できるかがもっと重要だと思う」と強調した。また「『主演か助演か』を問わず、作品に迷惑をかけず、完成度に貢献できる俳優になりたい」と語った。
イ・ホウォンは特に映画に対する深い愛情と関心を示した。彼は「1日に映画1本は見ようとしている。最も好きで最もやりたいことでもある」と語った。また「母の影響で幼い頃から映画をたくさん見た。私は3兄弟だが、母が私を妊娠していた時、妊娠した体で兄を背負って映画館に行って映画を見たと言っていた。それほど映画が好きだ。幼い頃、母に『後でお金をたくさん稼いで映画館を作ってあげる』と言ったこともある」と笑った。今後出演する映画も2本あると耳打ちした。
ホヤとして知られる歌手やダンサーとしてイ・ホウォンを待つファンも多い。アルバム計画については「現在は一時停止状態だ。もっと多くの人にアルバムを知らせることができるタイミングを待っている」と伝えた。アイドルとして活動していた時代が懐かしくないかという質問に「懐かしくないわけではない。でもあまり懐かしくもない。幼い頃、友達と路地でサッカーをしていた思い出のようなものが懐かしい時があるじゃないか。似たような気持ちだ」と淡々と答えた。
俳優としてはまだ新人だと思っているイ・ホウォン。今後の目標について「自分に恥ずかしくない演技を見せられる作品をやりたい」と語った。演技以外に他の今年の目標もあるかという質問には「英語をマスターするというのは無理だが、今よりも実力を高めたい」と答えた。現在の英語の実力はネイティブと会話に大きな支障がないレベル。イ・ホウォンは「実は私の英語の先生は4人いる。先生たちはお互いの存在を知らないが、これを見たら知ることになるだろう」と笑った。
30代半ばになっただけに家庭を持ちたいというロマンはないのか。イ・ホウォンは「一人暮らしをして11年になるので、今の生活に慣れている部分もある。しかし、いつか結婚して子供を育ててみたい。以前はそんな考えはあまりなかったが、年を取るにつれてその気持ちが大きくなっている。不思議だ」と率直に語った。
キム・ジウォン テンアジア記者 bella@tenasia.co.kr