4日に公開されたNetflixの日刊バラエティ『デスゲーム: 千万ウォンを賭けろ』（以下『デスゲーム』）第3話は、開始から驚きの展開だった。イ・セドルとセブンハイを破り2連勝を記録したホン・ジンホが予想外の決断を下し、幕を開けた。対戦相手がペンスであることを確認したホン・ジンホは、「シグネチャーが2なので2連勝に満足し、挑戦をここまでにする」と明かし、3連勝を諦め、最終賞金1,500万ウォンを確定した。
ペンスは脳サバイバル史上初の動物出演者として前例のない挑戦を知らせた。表情が読めないポーカーフェイスと相手の心を読む能力が強みのプレイヤー。ソウル大学のジャケットを着て登場したペンスは、「自信がない。負ける自信が」と意気込みを見せ、対戦相手としてユリサが登場し、緊張感を高めた。
インフルエンサーとして活動中のユリサはIQ156のメンサ会員であり、ポーカーを学んで3ヶ月で国際大会で優勝した経歴を持つプレイヤーで、登場と同時にペンスへの熱烈なファン心を示し、注目を集めた。『ピのゲーム』シリーズで優れた存在感を見せたユリサの登場に、解説委員のチャン・ドンミンは「とてつもない天才だ。私がプレイした人の中で指折りだ」と期待感を隠さなかった。
今回のメインゲームは『ラブ ウィンズ オール』だった。じゃんけん、ラブカードなど無作為に配られたカードの組み合わせを活用し、大胆なブラフとベッティングで相手のチップをすべて奪うゲームで、組み合わせを偽って宣言できる点も勝負の核心要素だ。チャン・ドンミンは「自分の組み合わせが強力だと信じさせるブラフが重要だ」とし、演技力と心理戦も勝負を左右する要素だと強調した。また、ホールデムで初心者に幸運が訪れることを指摘し、ペンスにも『初心者の幸運』が訪れる可能性を予測した。
チャン・ドンミンの予測はそのまま的中した。戦略探索のための練習ゲームで『初心者の幸運』がペンスに訪れ、ペンスの完勝で終わった。普段ホールデムやポーカーをしたことがないというペンスは「運が良い。運だけでここまで来た。必ず人間の頭脳を超えてみせる」と意気込みを語った。これに対しユリサは「接戦になると思う。油断できない」と緊張感を示した。
ペンスの活躍は本ゲームでも続いた。大胆なブラフとベッティングでユリサのメンタルを揺さぶったペンスに対し、ユリサは良い手で勝負をかけるため慎重なプレイを続けたが、次第に危機に陥る様子を見せた。特に13ラウンドで訪れた絶好の機会にも諦めを宣言すると、チャン・ドンミンは「ユリサは今、幽霊に取り憑かれている」と評価し、「ペンスは初心者ではない。私の考えよりもはるかに心理戦に強い」と付け加えた。
勝負の分水嶺は15ラウンドで訪れた。強力なカードの組み合わせを手にしたユリサがブラフとベッティングで勝負をかけたが、全員がブラフだと信じたペンスの宣言が実際に真実であることが明らかになる逆転劇が演出された。0.86%の確率で本物の『バイ トリプル』が登場したのだ。ペンスは合計18ラウンドにわたる対決の末、ユリサを破り3回目の優勝を確定した。パク・サンヒョンキャスターとチャン・ドンミンは結果について「衝撃的だ」、「ショッキングだ」と感嘆を禁じ得なかった。
『デスゲーム』第3話の優勝者として名を連ねたペンスは、勝利の証シードと共に1,000万ウォンを獲得した。特に彼の次の対戦相手として『黒白料理人』優勝者出身のナポリマフィア（クォン・ソンジュンシェフ）が登場し、緊張感を高めた。これに対しペンスは連勝挑戦を宣言し、次の勝負への期待感を高めた。ペンスが連勝に成功し賞金1,500万ウォンを獲得するのか、サバイバルに強いナポリマフィアが初勝利を収めるのか、視聴者の関心が集中している。
一方、『デスゲーム』は一戦で勝負が決まる1対1の脳力対決で、毎週水曜日午後5時にNetflixで公開される。
リュ・イェジ テンアジア記者 ryuperstar@tenasia.co.kr