ジョン・ヒョンドンが亡き母を思い出し涙を流した。
28日に放送されたティキャストEチャンネルのバラエティ番組『人生を打ち負かす: チョン・スンジェの下宿屋』（以下『チョン・スンジェの下宿屋』）最終回では、『67歳の高校生』である最高齢の下宿生から平均年齢17.7歳の中退生下宿生たちが一緒に学校を訪れ、過去の傷を癒し合い、互いの未来を応援する姿が描かれた。
下宿屋を退所する前夜、下宿屋の家族たちは夜間散歩に出かけた。彼らは『遅咲きの受験生』であるキム・ヨンスク（67）さんの高校を訪れ、それぞれの思い出に浸った。キム・ヨンスクさんは自分の教室で自作詩を朗読し、「少し休んでもいいし、不器用でも大丈夫。今日も私たちは夢を見る」という希望のメッセージを伝え、皆に深い感動を与えた。続いてジョン・ヒョンドンは即席の悩み相談コーナー『下宿屋の心を開け』を進行した。最初の参加者であるキム・リア（16）は、美術倉庫に閉じ込められる罰を受けた記憶と人身攻撃的な言葉で傷ついた過去を思い出し、「学校よ、少し助けてくれたらよかったのに」と叫び、切なさを誘った。
バン・ジヨン（17）も学校で理由のない差別を受けたトラウマを告白し、「まだ遅くないと思う」と高校再入学の計画を明かし、皆の応援を受けた。ホン・ヒョク（17）は運動部生活中に経験した差別と躁うつ症で苦しかった時間を打ち明け、当時大きな力になってくれた塾の先生に感謝の意を伝えた。次にイ・シウン（18）は友人たちのいじめで辛かった心情を明かしつつも、「大学に行ったら良い人たちを自分で探しに行きたい」という意志を見せた。キム・アラム（18）は運動と勉強を両立しながら感じた低い自尊感情で中退を選んだ背景を語り、「今は進路も見つけ、やりたいこともできた」と力強く語った。カン・ハウム（17）も辛かった記憶を打ち明け、「幸せだと堂々と言える人になりたい」と誓った。
下宿生たちの悩み相談が終わると、チョン・スンジェはジョン・ヒョンドンの要請で教壇に立った。しかし彼は「自分があまりにも情けない」と涙を拭い、感情を抑えた後、「数学が何だって、それができないからって君たちを責めてばかりだった。自分なりに動機付けしようとしたんだけど、ごめん」と後悔の気持ちを表した。続けて彼は「まだ若い君たちが世の中を生きるのがどれほど大変か考えが及ばなかった」とし、「勇気を出して心の内を話してくれたように、これからも元気に生きてほしい」と応援の言葉を送った。
翌日、チョン・スンジェは『中退ズ』下宿生たちのために「人生初の『身分証写真』を撮ってあげる」と皆を連れて外出した。写真撮影の前に彼らは小物ショップに立ち寄り、住民登録証を入れる財布を一緒に作った。チョン・スンジェは財布の代わりに薬ケースを制作し、笑いを誘い、カップホルダーを購入するなど『爆買い』を続けた。ジョン・ヒョンドンは「買い物の神が降りてきたね」と彼をからかった。チョン・スンジェは「これがあるからお金を稼ぐんだよ」と愉快に返した。その結果、店で買った商品のレシートがチョン・スンジェの身長を超える珍風景が繰り広げられた。直後、彼らはチョン・スンジェが『インカン』を制作する実際のスタジオに行き、写真撮影を行った。『ジョンフォト』に変身したチョン・スンジェは下宿生たちに個性あふれる写真を撮ってあげ、生涯初の『身分証写真』を作る特別な思い出を提供した。
帰宅後、下宿生たちはマフィアゲームやボードゲームを楽しみ、まるで修学旅行に来たかのように楽しい時間を過ごした。夕食メニューにはMZ世代の好みを狙った麻辣湯が登場し、下宿生たちの助けを借りて完成した料理で愉快な食事時間が続いた。食事後には皆で両親に手紙を書く時間を持った。下宿生たちは両親の犠牲に対する感謝、心とは裏腹に鋭い言葉を吐いてしまったことへの謝罪、そしてこれからの決意を込めた手紙を読みながら涙を流した。
その中で「普通に生きられなくてごめんなさい」というカン・ハウムの告白にジョン・ヒョンドンは「親にとって子供はどんな人生を送っても常に特別だ」と温かく慰めた。しかし、キム・アラムの手紙を聞いていたジョン・ヒョンドンは突然涙を流した。彼は「3年前に亡くなった母を思い出した。忙しく現実を生きているうちにいつの間にか忘れていた。生きているうちにもっとよくしてあげられなくて申し訳ない」と切ない孝心を表した。
キム・ヨンスクさんは亡くなった両親に代わって家族に感謝を伝え、自分を『お姉さん』と呼んでくれた若い下宿生たちへの感謝を込めた手紙で最後まで深い余韻を残した。このようにそれぞれの痛みと悩みを抱えて出会った下宿生たちは互いにしっかりと抱きしめ合い、短いながらも濃厚な友情を築き、下宿屋での最後の夜を美しく彩った。
退所日である翌朝、チョン・スンジェは一度も作ったことのないチャプチェ作りに取り掛かった。彼は母に電話をかけてチャプチェのレシピを尋ねたが、「散歩中」という母は「チャプチェは複雑だから、私もやったことがない」と答え、爆笑を誘った。結局、チョン・スンジェは一人でチャプチェ作りに挑戦したが、初めてとは信じられないほど成功的に料理を完成させた。ここにハン・ソンファが準備した辛い豚肉炒めと家庭菜園で直接収穫した野菜が加わり、豊かな朝食が用意された。
下宿生たちは「これが朝食なのか？」「誕生日の食事みたいだ」と感嘆した。その後、最後の食事の場でジョン・ヒョンドンは「君たちもこれで修学旅行に行ったと言ってもいい。それ以上に特別な修学旅行をしたんだ」と、修学旅行を経験できなかった下宿生たちの心を温かく包み込んだ。
最後の下宿生たちと惜しい別れの挨拶を交わしたチョン・スンジェ、ジョン・ヒョンドン、ハン・ソンファは荷物の整理に入った。共に笑い泣いた時間がそのまま残っている下宿屋の空間を見つめていた彼らは、感動的な余韻を抱いて門を出た。最後に下宿屋の門にかかっている看板を整理しようとしたが、ジョン・ヒョンドンは「看板を外すのを手伝ってくれ」という『前社長』チョン・スンジェの頼みに「ジョンさんが一人でできると思う」と言って、はしごと工具だけ渡してその場を去った。『下克上』のケミで笑いを提供したジョン・ヒョンドンに向かってチョン・スンジェは「必ず覚えておいてね」と叫びながら『チョン・スンジェの下宿屋』での旅を愉快に締めくくった。
ジョン・ヒョンドンは放送作家出身のハン・ユラさんと結婚し、双子の娘を持っている。現在、妻と二人の娘は教育のためにアメリカのハワイに住んでおり、ジョン・ヒョンドンは韓国とハワイを行き来しながら単身赴任の父親として生活している。
テ・ユナ テンアジア記者 youyou@tenasia.co.kr