Netflixの料理サバイバル番組『黒白料理師2』で、チョイ・カンロク（Choi Kang Rok）が最終優勝者に輝きました。シーズン1では彼の独特な魅力で多くの視聴者の支持を受けましたが、外部活動は控えめでした。しかし、今回は違います。番組出演からコラボレーション商品の発売まで、すでに多様な活動を熱く準備しています。
14日に公開された『黒白料理師2』の最終回で、優勝者が明らかになりました。主人公はチョイ・カンロクです。シーズン1での脱落後、再挑戦したシーズン2でついに優勝タイトルを手にしました。優勝直後、チョイ・カンロクは「私は特別な料理をする人ではありません。全国で一生懸命働いている料理人たちと同じ仕事をしている人です」と述べ、「（審査員からの）言葉を心に刻み、ここで出会った縁を大切にしながら、もっと料理について考えながら生きていきます」と感想を述べました。
チョイ・カンロクがシーズン1から愛された理由は、素朴な話し方と突飛な面、そしてそれに対比する鋭い料理の腕前でした。親しみやすくもプロフェッショナルな彼の姿は、料理にもそのまま表れていました。
話題の参加者だったため、シーズン1終了後の活動にも期待が集まりました。しかし、他のシェフたちが活躍する中、チョイ・カンロクは比較的静かでした。シーズン1直後、JTBCのバラエティ番組『冷蔵庫をお願い』（以下『冷蔵』）に数回出演した以外には目立った活動は多くありませんでした。『冷蔵』出演時にも、彼は「注目されるのが嫌でベネフィットを使わない」と言うほど恥ずかしがり屋な姿を見せました。ゲストの『主観』に基づいて料理を披露するNetflixのバラエティ番組『主観食堂』を担当しましたが、やや退屈でまとまりがないという評価の中、約4ヶ月で静かに幕を閉じました。
それだけにベールに包まれていたチョイ・カンロクのシーズン2登場は、より意味深いものでした。目つきは以前よりもはるかに決意に満ちており、より強固な心構えは競技中に明らかでした。シーズン1よりもはるかに能動的な姿でした。特にシーズン1での失敗を繰り返さないように、シーズン2のチームミッションでは積極的にアドバイスをし、以前とは明らかに異なる態度を見せました。
チョイ・カンロクはキム・テホPDと手を組み、新たなバラエティ番組も披露しました。12日に初公開された『食オタク』は食材探訪バラエティで、YouTubeチャンネル『テオ』を通じて公開されます。チョイ・カンロクのVlogのようでもあり、食材ドキュメンタリーを連想させる『食オタク』は、飾らない彼の魅力とよく合っていると好評を得ています。第1話は公開3日で再生回数190万回に迫りました。
コンビニエンスストアのセブンイレブンと協力した商品も話題です。一般の焼酎ではなく、国産米で作られたプレミアム蒸留焼酎『ネオ25ホワイト』です。商品名は過去にチョイ・カンロクが運営していた『レストラン・ネオ』を思い起こさせます。8日に限定数量で発売されたこの製品は、3日で先行発売分1万個が完売しました。セブンイレブンは第2次発売分を当初の1万個から5000個増やし、1万5000個に上方修正して23日から販売する予定です。
『水が入る時に漕がない』と言われたチョイ・カンロクは、今や水が入る前にモーターを取り付けた姿です。その変化が憎らしくなく嬉しい理由は、真摯で飾らないチョイ・カンロクをもっと見ることができるからです。彼の真実性は、決勝ミッション時の発言からも伺えます。煮込み料理が得意な彼は、『自分のための料理』ミッションで豆腐を入れたスープ料理を披露しました。チョイ・カンロクは「煮込み人間、連続煮込み魔、煮込みピンなどのあだ名を得るほど煮込みをうまくできないのにうまくやっているふりをしていました。勉強もたくさんしましたし、努力もたくさんしましたが、ふりをするために生きてきた人生がありました。自分のための料理だけは煮込みをしたくありませんでした」と告白のような説明を加え、深い感動を残しました。
キム・ジウォン テンアジア記者 bella@tenasia.co.kr