歯を食いしばり、骨を削る努力を重ねたグループ、ニュービート（NEWBEAT）。彼らはデビュー後初のカムバックを果たし、より広い世界へと進んでいく。
一段と磨かれたビジュアルで戻ってきたニュービート（NEWBEAT、パク・ミンソク、ホン・ミンソン、チョン・ヨヨジョン、チェ・ソヒョン、キム・テヤン、チョ・ユンフ、キム・リウ）は、最近ソウル中区のテンアジア社屋でミニ1集『LOUDER THAN EVER』の発売記念インタビューを行った。
ニュービートは6日にミニ1集を発売し、初のカムバックに挑む。ミニ1集はダブルタイトル曲体制で構成されている。最初のタイトル曲『Look So Good』はポップ、ダンスジャンルの曲で、2000年代初頭のポップR&Bレトロ感性を現代的に再解釈したものだ。2番目のタイトル曲『LOUD』はベースハウスを基にロック、ハイパーポップのエネルギーを加えた。チェ・ソヒョンは「デビューアルバムの時は主にパワフルでエネルギッシュなステージを見せました。今回は季節にも年齢にも合った、少しセクシーなステージでお届けします」と予告した。
デビューから約8ヶ月ぶりの新作だ。パク・ミンソクは「初のカムバックなので一生懸命準備しました。どんな姿で出たらファンや大衆が喜ぶかを真剣に考え、歯を食いしばって準備しました。緊張しないと言ったら嘘ですが、ワクワク感が大きいです」と震える感情を表した。チョン・ヨヨジョンも「骨を削ってステージを壊そうという気持ちです」と付け加えた。
今回のアルバムは全曲英語の歌詞で構成されている。パク・ミンソクは「世界中にニュービートを知らせたい。英語は世界的に広く使われている言語なので、新しい試みをしてみました」と説明した。彼は「発音に特に気を使いました。レッスンもたくさん受け、メンバー同士で練習もしました。アメリカ生活経験があるユンフなど、比較的英語が得意なメンバーがフィードバックをくれました。違和感なく自然に聞こえるように努力しました」と語った。
アルバム準備の裏話も公開された。キム・テヤンは「録音はアメリカで行いました。メンバーたちは食べることが好きで、美味しいものが本当にたくさんありました。特に北倉洞のスンドゥブが印象に残っています。バーガーもよく食べました。フライドポテトをミルクシェイクに浸して食べるのが流行っていると聞いて試してみたら、みんな夢中になりました」と語った。続けて「戻ってきてから再び管理するのが大変でした。私とリウは1ヶ月で約9kg減量しました。少し食べて夜遅くまで踊りました」と美貌管理のための努力を伝えた。
完成度の高いステージを目指してメンバーたちは秋夕の連休も返上して練習に専念した。ホン・ミンソンは「一日も休まず練習しました。練習が深夜に終わることが多かったです」と伝えた。パク・ミンソクは「両親に会いに行けず残念でしたが、両親の気持ちは分かりませんが、自分の仕事に集中する姿を誇りに思ってくれるのではないか」と語った。チェ・ソヒョンは「当然みんな体力的に大変でしたが、お互いを見ながら耐えました」と語った。
デビューに先立って行った国土大長征のおかげでメンバーたちはさらに強くなった。パク・ミンソクは「辛い記憶があるから『あの時よりは辛くない』と思って耐えられるようになりました。当時は本当に辛くてなぜやっているのか分からないと思いましたが、今では辛い時に思い出す記憶になりました。私が特に辛かったのですが、その時メンバーたちがたくさん助けてくれました」と語った。チョン・ヨヨジョンも「私たちの最大の長所は戦友愛です」と親密な関係をうかがわせた。
チョン・ヨヨジョンは過去にTO1としてデビューした経験があるキャリアのある新人だ。それだけに自分が先に経験したことをメンバーと共有しようとした。彼は「過去の経験が今のチーム活動に大いに役立っています。どうすればもっと助けてチームワークを発揮し、ステージで素晴らしい姿を見せられるかを考え、様々な面で意見を出しました」と語った。チョ・ユンフは「デビューして初めは慣れないことや大変なことが多かったです。困難があった時にヨヨジョン兄に聞くと、どうすればうまく解決できるか親切に説明してくれました。今でもたくさん聞いて頼っています」と感謝の意を表した。
ファンが空白期間を耐えられず離れてしまうのではないかと心配もした。ホン・ミンソンは「できるだけ頻繁にコミュニケーションを取り、ファンが目を離さないようにしようとしました。フェスティバルのスケジュールが決まると、歯を食いしばって準備しました。『私たちから離れられないようにしよう』という思いで全てのエネルギーを注ぎ込みました」と語った。パク・ミンソクは「目を離しても戻ってくるでしょう」と自信を見せた。
9月にはATAフェスティバルに出演し、大きな反響を得た。観客の反応が良かった理由を尋ねると、パク・ミンソクは「デビュー以来、多くのフェスティバルのステージに立ちました。そのように積み重ねた経験値と練習量がシナジーを生んだおかげです」と答えた。キム・テヤンは「私たち7人の中の一人は理想のタイプだから」と冗談を言った。
新たな魅力で戻ってきたニュービートは、彼らだけの色で大衆を魅了する予定だ。パク・ミンソクは「『ニュービートがすぐにジャンル』という言葉を聞きたいです。BTSなど有名な先輩たちにはそのチームがすぐにジャンルという修飾語が付きます。デビューアルバムを正規で出した点からも分かるように、私たちは様々な曲をできるチームなので、そのような修飾語をぜひ得たいです」と説明した。
ニュービートのミニ1集『LOUDER THAN EVER』はこの日正午に発売される。
キム・ジウォン テンアジア記者 one@tenasia.co.kr