皆さんの心に刻まれるたった一人のアイドルを紹介します。あなたの『ワンピック』になるアイドル、テンアジアのキム・ジウォン記者が会ってきました。
「多くの人が『無理なことをなぜそんなにしがみついているのか』と言いました。でも、私は無理だとは思わなかったんです。」
8年の長い時間を経て、ついにぴったりの服を着た。グループ「アホプ（AHOF）」のチャ・ウンギが長い待ちの末に夢を叶えた。最近、ソウル中区のテンアジア社屋でチャ・ウンギに会った。
チャ・ウンギは今年7月にアホプのメンバーとして再デビューして以来、忙しい日々を送っている。チャ・ウンギは「午前2時まで練習して、朝6時にメイクアップショップに行きます。眠れなくても働くのが好きです。それが心地よいです。忙しくないと感じたことがないので、忙しいのが好きです。体質のようです」と明るく笑った。
チャ・ウンギは2020年にサバイバルを経てTO1としてデビューしたが、その時は注目を浴びなかった。その後、Mnetの『ボーイズプラネット』に出演し、脱落の苦い経験をした。デビュー組には入れなかったが、優れた実力と特有のポジティブなエネルギーで大衆に印象を残した。SBSの『ユニバースリーグ』に出演し、再びサバイバルの舞台に立ったチャ・ウンギは最終メンバーに選ばれ、アホプとして再デビューした。
チャ・ウンギが所属するアホプはデビューアルバムから初動販売量36万枚を超え、順調なスタートを切った。チャ・ウンギは「初動販売量を毎日確認しました。前のグループのデビューアルバムの初動が8000枚だったと記憶しています。こんなに良い成績を出せるとは思わなかったので感慨深いです」と語った。
音楽番組でも何度もトロフィーを手にした。チャ・ウンギは音楽番組で1位に選ばれると涙を流し注目を集めた。彼は「実は終わってからもっと泣きました。1位になるとは思わなかった。長く待ち望んだ瞬間でした。私以外にも再デビューしたメンバーがいます。その瞬間を待ち望んでいたメンバーが多く、1位に選ばれると涙が溢れました。トロフィーは思ったより重かったですが、それでジャグリングができるほど幸せでした」と感想を述べた。
今回の成果はチャ・ウンギが作詞に参加したため、より意味がある。チャ・ウンギは「夢を追う切実な気持ちが込められた曲です。『ユニバースリーグ』に臨む時の気持ちを多く反映しようとしました。毎日夜明けまで悩みながら書き、全部消してまた書きました。締め切りを2日過ぎた状態で、午前4時を過ぎてようやく満足のいく完成版ができました。エル・ケピタン(EL CAPITXN)PDに失礼を承知でその時間に連絡し、すぐに確認して良いと言ってくれました。やり遂げたと思い、ベッドで涙を浮かべました」と裏話を伝えた。
チャ・ウンギはこれまでサバイバル番組に計6回挑戦した。周囲からはアイドルの夢を再考するようにと止められた。チャ・ウンギは「周りから止められました。自分でも否定的な話をたくさんしました。韓国の年齢で24歳です。新人アイドルとしては年齢が高い方ではないでしょうか。それでも最後にちゃんとやればできると思いました。今回がダメなら何の後悔も残らないと思いました。だからこそ一生懸命やりました。『ユニバースリーグ』のプロフィール写真を撮る時、綺麗に写りたくてほぼ30時間断食しました。練習もたくさんしました。過去と同じではいけません。実力も、ビジュアルもより良くなった姿を見せたかった」と明かした。
サバイバル界の大先輩として、後輩参加者に伝えたいことがあるかと尋ねた。彼は「『ボーイズプラネット』で落ちた時、人々が私に言ったことがあります。『無理なものは無理だ』。間違った言葉ではありません。ただ、できるかどうかを判断するのは他の人ではなく自分自身の役割です」とアドバイスした。
チャ・ウンギは最終デビュー組に選ばれた当時を振り返った。彼は「前でファンが泣いていました。もちろん私もステージに立つ自分を待ち望んでいましたが、ファンはもっと待っていたでしょう。本当に嬉しくて良かったですが、一方でこれまでファンを待たせたことを思うと悲しかった」と打ち明けた。
困難もあったが、その時間があったからこそ今のチャ・ウンギになれた。チャ・ウンギは「順位一つで心境が一日に何千回も変わるのが大変でした。『ボプル』は正直楽しんだとは言えません。毎回おろおろして、息が詰まる感じでした」と言った。続けて「『ユニバースリーグ』はそれでもやりたいことをしながら楽しみました。今はそういうことを全部経験したので、何でもうまくできる気がします。会社からすぐに『サバイバルに出てみろ』と言われても楽しく臨めるくらい」と冗談を言った。
アホプは『関係性の名店』でもある。2023年にMnetの『ボーイズプラネット』に一緒に参加したチャ・ウンギとチャン・シュアイボ(Zhang Shuaibo)。二人はチームを組んで競演を準備する過程で葛藤を経験した。SBSの『ユニバースリーグ』で再会した彼らは一つのチームとしてデビューした。チャ・ウンギは「競演が終わった後は応援する関係で残りました。そんな美しい別れをしました」と語った。彼は「もう顔を合わせることはないと思っていました」と付け加え、笑いを誘った。彼は「今は同じチームで、同じ部屋を使うルームメイトです。お互いに悩みも打ち明けたりします。今は二人ともない関係です。人のことはどうなるかわからないと感じました」と明かした。
いつも末っ子ラインだったチャ・ウンギも今では弟たちを気遣う兄になった。アホプは先月30日、デビュー2ヶ月でフィリピンのマニラ・スマート・アラネタ・コロシアムに入場し、初のファンコンを開き約1万人のファンと会った。『経験豊富な新人』だが、緊張する気持ちは同じだった。チャ・ウンギは「経験もあり、チームには自分より若い友達が多いです。メンバーの前にいると勇敢にならなければと思います。兄として弟たちを気遣わなければならない気持ちで、表にはあまり出さなかったですが、内心はとても緊張しました」と告白した。
チャ・ウンギはステージに上がる前、バックステージのモニターでファンを見つめた。彼は「会場がファンでいっぱいなのを見て出て行ったのですが、実際に見ると想像していたよりも多くのファンがいました。公演中に汗がだらだら流れてもただ嬉しくて幸せでした。『ああ、私はこういうのが好きな人だったんだ』とまた感じました」と目を輝かせた。
「結局良い成果を出し、幸せな時期を過ごしています。無駄に長くかかったわけではないですね。この時を待っていたようです。」
練習生として初出勤の日からファンミーティングのステージに立つ日まで8年がかかった。チャ・ウンギはついに自分に似合う服を着た。『ユニバースリーグ』放送当時、様々なサバイバル番組が進行され、チャ・ウンギには出演のラブコールが殺到した。何度もオファーを送った番組もあった。彼は「私の選択は『ユニバースリーグ』でした。感じがありました。他のグループではなくアホプのチャ・ウンギ、よく似合うでしょう。周りからもそう言われます」と笑った。
子役俳優として芸能界活動を始めたチャ・ウンギ。俳優として積んだ経歴があり、作詞・作曲にも関心が高い。ステージ上のプレイヤーである歌手としての欲も大きい。チャ・ウンギは「いろいろと何でもできる人になりたいです。私を紹介する時に『多才多能オールラウンダー』という表現を使います。『あの子もやるの？なんであの子があそこにいるの？』そんな話を聞きたいです」と語った。チャ・ウンギは『多才多能オールラウンダー』として各地で活躍する予定です。
キム・ジウォン テンアジア記者 one@tenasia.co.kr